Cosa Sono i Folati

Il panorama nutrizionale offre un’infinita’ di elementi essenziali per il funzionamento ottimale del nostro organismo. Tra questi, i folati sono protagonisti di molteplici processi biologici fondamentali. Tuttavia, nonostante la loro rilevanza, la comprensione di cosa siano i folati e del loro significato per la nostra salute, spesso sfugge alla maggior parte delle persone. In questo articolo, ci addentreremo nel mondo dei folati, ne esploreremo i benefici, le fonti alimentari, i sintomi di carenza, il ruolo fondamentale durante la gravidanza e la differenza con l’acido folico.

Cos’è il Folato?

Il folato, conosciuto anche come vitamina B9, è una vitamina idrosolubile con un ruolo cruciale in una miriade di funzioni biologiche. Questa vitamina è un elemento chiave per la sintesi del DNA, i processi di formazione dei globuli rossi e per la crescita e la divisione cellulare. Inoltre, è fondamentale per la produzione di amminoacidi, i mattoni costitutivi delle proteine, indispensabili per il corretto funzionamento dell’organismo.

Benefici dei Folati per la Salute

I folati apportano una serie di benefici alla nostra salute. Uno dei più importanti è la promozione della salute cardiovascolare attraverso la riduzione dell’omocisteina, un amminoacido che, quando presente in eccesso nel sangue, può causare danni alle arterie e favorire l’insorgenza di malattie cardiovascolari. I folati svolgono anche un ruolo vitale nel mantenimento delle funzioni cognitive, contribuendo all’integrità del sistema nervoso e alla prevenzione di disturbi dell’umore come la depressione.

Fonti Alimentari di Folato

Il folato può essere introdotto nell’organismo attraverso una varietà di alimenti. Le verdure a foglia verde, come spinaci, cavoli e broccoli, sono tra le fonti più ricche di folato. Legumi come fagioli, lenticchie e ceci, cereali integrali, carni, uova e agrumi come arance e mandarini, sono anch’essi ottime fonti di questa vitamina fondamentale.

Sintomi di Carenza di Folato

La carenza di folato può manifestarsi attraverso una serie di sintomi e problemi di salute. Questi includono anemia megaloblastica, caratterizzata da globuli rossi più grandi del normale e quindi meno efficienti nel trasporto dell’ossigeno, problemi cognitivi, irritabilità, stanchezza persistente e indebolimento del sistema immunitario. Se si sospetta una carenza di folato, è consigliato consultare un medico per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato.

L’Importanza dei Folati Durante la Gravidanza

Il folato riveste un’importanza cruciale durante la gravidanza, contribuendo alla prevenzione di difetti del tubo neurale nel feto, come la spina bifida e l’anencefalia. Questi difetti possono svilupparsi nelle prime fasi della gravidanza, spesso prima che una donna sappia di essere incinta. Per questo motivo, gli esperti raccomandano alle donne in età fertile di assumere una quantità sufficiente di folato ogni giorno, indipendentemente dalla pianificazione di una gravidanza. Infatti, un adeguato apporto di folato è fondamentale per la formazione del tubo neurale, che successivamente darà origine al cervello e al midollo spinale del feto.

Differenza Tra Folati e Acido Folico

Molte persone usano i termini “folato” e “acido folico” come se fossero sinonimi, ma nonostante siano entrambi forme di vitamina B9, non sono esattamente la stessa cosa. Il folato rappresenta la forma naturale di questa vitamina, quella che troviamo negli alimenti come verdure a foglia verde e legumi. Dall’altro lato, l’acido folico è la forma sintetica di vitamina B9, utilizzata negli integratori e in molti alimenti fortificati. Mentre l’acido folico è più stabile e ha una biodisponibilità maggiore, alcuni studi suggeriscono che un eccesso di acido folico non metabolizzato potrebbe avere effetti negativi sulla salute.